Ermita de Santiago Apóstol de Benijo

Santa Cruz de Tenerife · Categoría: Memoria · Subcategoría: Espacios de la memoria · Año: 1639

El poblado de Benijo se asienta sobre una pequeña meseta elevada 100 metros sobre el nivel del Atlántico, en el noroeste del macizo de Anaga, al borde del último tramo del barranco de su mismo nombre que nace en las cumbres brumosas que se alzan justo por encima.
Benijo, gracias a la abundancia de agua que corre por el barranco en la mayoría de los días del año, fue ya un lugar habitado desde los tiempos de los guanches. Más tarde la zona se dedicó, tras la Conquista, primero al cultivo de la caña de azúcar y luego al de la viña. 
En 1630 el regidor de la isla de Tenerife Diego Pereira de Castro, dueño de esas tierras dedicadas al cultivo de la vid y a la exportación de vino, mandó a erigir una ermita aquí bajo la advocación de Santiago Apóstol. En 1639 el pequeño templo estaba edificado, ya que el licenciado Juan Gutiérrez, beneficiado de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de las Nieves de la cercana Taganana, dio posesión de la ermita al capellán Sebastián Diepa. A partir de ese momento la modesta edificación religiosa, suponemos que de una nave con cubierta de tejas y portada de arco de medio punto, tal como era lo usual en este tipo de construcciones, se convirtió en el núcleo de la vida espiritual de los habitantes del lugar. 
Sometida, como toda la zona, a los avatares económicos de los cultivos de exportación, durante el siglo XVIII la ermita comenzó su lento declive. En 1713 presentaba un lamentable estado de conservación y en 1747 estaba ya en ruinas cuando la visita el obispo Juan Francisco Guillén, quien la hallaría “sin puerta y sin los hornamentos necesarios para dezir misa, pues ni cáliz tiene[…] y a más de eso necesita de encalarse y trastejarse […] y poner puerta.”
Hoy de la antigua ermita de Benijo sólo quedan algunas paredes a las que se le han añadido otras para formar una pequeña casa de campo situada al borde de la vereda que baja a la playa. 

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