La Cárcel

Santa Cruz de Tenerife · Categoría: Arquitectura · Subcategoría: Arquitectura militar · Año: 1949 · Autores: José Luis Aranguren Bourgon

La entrada en funcionamiento a mediados del siglo XX de la cárcel ubicada en la avenida Benito Pérez Armas fue la culminación de una demanda que la ciudad había tenido desde siempre. Quedaron atrás lugares muy mal dotados (castillos, lazareto, almacenes habilitados y zonas de conventos desamortizados) que sirvieron como prisión en Santa Cruz hasta la entrada en funcionamiento de este recinto penitenciario.     
En 1922 el Ayuntamiento aunó sus esfuerzos con el Cabildo Insular para la compra de un gran solar situado a las afueras de la ciudad de aquel entonces, en lo que más tarde se conocería como Avenida Benito Pérez Armas. Se pretendía instalar ahí un centro penitenciario de condiciones adecuadas. El impulso definitivo se materializó algunos años más tarde, al final de esa década de los años veinte, cuando el canario José Betancourt Cabrera, en aquel momento director general de prisiones, impulsó y autorizó la construcción de tan deseada prisión provincial. En 1934 el arquitecto José Luis Aranguren elaboró los planos y ese mismo año comenzaron las obras que concluyeron a finales de 1949, tras años paralizadas a consecuencia de la Guerra Civil.  
El edificio, hoy bastante reformado, contaba con una planta cuadrada con un gran patio central que articulaba los distintos módulos. En el exterior la edificación presenta los tres lemas que durante el franquismo se colocaron en un rótulo a la entrada de las prisiones: “disciplina de un cuartel”, aspecto que podemos apreciar en sus torres de tipología herreriana; “la seriedad de un banco” explícita en la distribución de los espacios y en la calidad de los materiales; y, por último, “la caridad de un convento”, aspecto que está presente en los detalles neo-románicos de los muros gruesos y los estrechos vanos abocinados con arquivoltas. 
La prisión de la avenida Benito Pérez Armas estuvo activa hasta mitad de los años noventa del siglo pasado, cuando entró en funcionamiento el centro penitenciario Tenerife II, ubicado en el municipio del Rosario. Hoy, el viejo edificio enclavado en medio de la trama urbana sigue perteneciendo al Ministerio del Interior y es utilizado para variados usos que van desde albergar el Centro de Inserción Social Mercedes Pinto, hasta funcionar como lugar de acogida de inmigrantes. 

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