El Lazareto según Louis de Freycinet

Santa Cruz de Tenerife · Categoría: Literatura · Subcategoría: Fragmentos literarios · Año: 1817 · Autores: Louis de Freycinet

Henri Louis Claude de Saulces de Freycinet (Montélimar, 1779 - Saulce-sur-Rhône, Drôme, 1842) fue un naturalista, geólogo y geógrafo francés que visitó varias veces las Islas Canarias en sus distintos viajes de carácter científico alrededor del mundo. 
Freycinet estuvo al mando de una expedición a las antípodas a fin de determinar la forma del globo, de estudiar el magnetismo terrestre y de recoger todos los objetos de historia natural que pudieran contribuir al avance de la ciencia. A bordo de la corbeta L’Uranie, arribó al puerto de Santa Cruz el 22 de octubre de 1817. Varios hombres de la embarcación presentaban a su llegada “malestar general y dolores de estómago”, por lo que las autoridades sanitarias del puerto impidieron el desembarco desde el mismo momento del fondeo del buque francés, ya que, además, se tenían alarmantes noticias acerca de brotes de peste en enclaves del Mediterráneo, lugar de procedencia de la expedición de Freycinet. 
Ante esta circunstancia, el científico francés aprovechó la semana de cuarentena impuesta para realizar, como tenía previsto, observaciones astronómicas en el único lugar donde se le autorizó desembarcar: el lazareto de Santa Cruz, al que se refiere en los siguientes términos: 
«Por mediación del cónsul francés me puse en contacto con el gobernador español, intentando en vano convencerle de que no estábamos apestados, tarea harto difícil, pues en Santa Cruz acababan de pasar una epidemia de fiebre amarilla en la que habían fallecido 1.332 ciudadanos. […] Pedí y obtuve permiso para desembarcar en el Lazareto y poder realizar allí los experimentos magnéticos que constituían en parte el objeto de nuestro viaje [...] 
En cuanto a éste (lazareto), situado a media legua al sur de la ciudad, aparte de tener un un acceso difícil e incluso peligroso por culpa de las olas que rompen en los peñascos de la costa y se puede romper en pedazos la falúa que te trasporta, para llegar a las instalaciones hay que subir  una pendiente de mucha dificultad […] 
El lazareto está compuesto por una habitáculo, donde se alojan los soldados en tiempo de guerra, en el que ni siquiera sus muros tiene contramarcos en las ventanas para resguardarse de las inclemencias del tiempo. El patio estaba lleno de escombros y en el terreno que rodea las instalaciones, unas rocas volcánicas marcaban los límites que nos estaba permitido recorrer[...]»
Además de la realización de los experimentos, Freycinet pudo adquirir, siempre con la distancia de separación requerida, variados víveres destinados a la larga travesía que se disponía a emprender. 
Como curiosidad comentaremos que formado parte de los viajeros se encontraba la mujer del propio de Freycinet, Rose, que llevó un personalizado diario que narra el viaje. Las mujeres no estaban permitidas en este tipo de expediciones, pero madame Freycinet se había embarcado de forma clandestina en Toulon vestida de hombre. Tras varios día interpretando el papel masculino, por fin se dio a conocer como mujer cuando surcaban el Atlántico, ya en búsqueda del puerto de Santa Cruz de Tenerife.  
Tras abandonar la rada santacrucera el 29 de octubre de 1827, el matrimonio Freycinet y el resto de los embarcados se aprestaron a vivir un viaje lleno de incesantes peligros, cuyo mayor exponente fue el naufragio que sufrieron en las islas Malvinas a su regreso desde Australia. La tripulación, realizando un enorme esfuerzo para no perder el valioso material de historia natural que habían recolectado, fue rescatada por balleneros americanos y llevada a Montevideo en el Mercury, barco de tres mástiles que Freycinet acabó adquiriendo y renobrándolo como La Physicienne. En él llegaron con éxito a Francia el 10 noviembre de 1820.
 

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