Voyage aux Isles Canaries

Santa Cruz de Tenerife · Categoría: Literatura · Subcategoría: Fragmentos literarios · Año: 1708-1724 · Autores: Louis Feuillée

Louis Éconches Feuillée (Mane, Francia, 1660 – Marsella, Francia, 1732) fue un sacerdote de la orden de los Mínimos, matemático, explorador, botánico, geógrafo y astrónomo. Este francés fue un pionero de comienzos del siglo XVIII que, con sus viajes científicos, inauguró la nueva era de los exploradores empíricos que a lo largo de los doscientos años siguientes recalaron en Canarias para realizar sus investigaciones.
Feuilée fijó el meridiano de El Hierro y consignó además variadas conclusiones sobre la historia y la naturaleza de las Islas, combinando sus matemáticas observaciones astronómicas con aspectos cotidianos de la vida aquí. 
Louis Feuillée llegó a Santa Cruz de Tenerife el 23 de mayo de 1708 en escala hacia la América española. Ese mismo día bajo a tierra y fue a presentarse ante el padre guardián del convento franciscano a quien le pidió permiso para pernoctar en una celda del convento. Allí montó sus instrumentos y comenzó a realizar sus mediciones astronómicas. Tres días después, el 27 de mayo, se celebró en la localidad una fiesta con motivo de la inauguración de la fuente que se había instalado en medio de la plaza principal: La Pila.
El francés se hizo eco de una procesión cívica celebrada por este hecho. La comitiva estuvo presidida por el gobernador, acompañado de las órdenes religiosas. La fuente fue bendecida, cantándose a continuación un Te Deum. Desde el cercano fuerte de San Cristóbal se realizaron tres descargas de cañón y mosquetes. A los barcos franceses que se encontraban fondeados en el puerto también se les pidió  que se sumaran a los actos y descargaran sus baterías. Luego, la procesión se dirigió hacia la iglesia principal (La Concepción) donde se celebró misa. Sigue contando el científico francés que los nobles españoles después compitieron por ver quién lanzaba más lejos con sus brazos una pesada barra de hierro. También se celebró una peculiar carrera de caballos, donde dos jóvenes jinetes se daban la mano y cabalgaban juntos recorriendo la plaza principal.
El segundo viaje a Canarias de Louis Feuillé se produjo en 1724. Esta vez, su principal objetivo fue establecer exactamente la posición del meridiano de la isla de El Hierro. El científico llegó a Santa Cruz procedente de Cádiz en el navío Neptune a las 3 de la tarde del 23 de junio de 1724. Al día siguiente se celebraba en La Laguna la coronación de Luis I de España como rey, tras la abdicación de su padre Felipe V. Tres días más tarde, de vuelta en Santa Cruz tras los agasajos, Feuillée se queja del agobiante calor que hace en la localidad comparado con el frescor de La Laguna y comenta de la localidad portuaria:
"La ciudad tiene alrededor de trescientas casas y los calores son excesivos en todas las estaciones. La parroquia es muy bonita. Existen dos conventos, uno de franciscanos y el otro de dominicos.
La ciudad y la rada están defendidas a lo largo de la costa por tres fuertes, una plataforma y varias fortificaciones. Las guarniciones de los fuertes de San Juan y de San Cristóbal los mantiene la ciudad, y por ello tiene el privilegio de nombrar cada año a sus comandantes, que el Capitán General de las Islas aprueba tras la propuesta; sin embargo, el comandante del fuerte llamado Santo Cristo de Paso Alto y de las otras fortificaciones para las que el Rey da el dinero para los gastos de la guarnición y el mantenimiento, los nombra el citado Capitán General”.
El astrónomo francés pasó todo el verano en el Archipiélago. Subió al Teide, visitó La Palma; en El Hierro determinó su meridiano, y estuvo en La Gomera. De vuelta en Tenerife, Feuillée zarpó definitivamente desde Santa Cruz para Cádiz el 10 de octubre de ese 1724.

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