Un día en Tenerife

Santa Cruz de Tenerife · Categoría: Literatura · Subcategoría: Fragmentos literarios · Año: 1861 · Autores: Richard Francis Burton

Richard Francis Burton (Torquay, 1821-Trieste, 1890) fue uno de los más grandes exploradores y viajeros de todos los tiempos. Expulsado de la Universidad de Oxford por indisciplina, fue enviado a La India como suboficial del ejército británico. Haber entrado disfrazado a la Meca, visitar la ciudad prohibida de Harar, en Etiopía, y descubrir el lago Tanganika, lo convirtieron en un personaje célebre en todo el mundo. Burton fue un sólido antropólogo y un extraordinario políglota que hablaba decenas de idiomas y dialectos. Tradujo al inglés Las mil y una noches, el Kama-Sutra y el Ananga Ranga. Su producción literaria es muy extensa y sumamente variada. 
Wanderings in West Africa es el primero de los cinco libros que Burton escribió sobre África occidental durante su estancia como diplomático en la isla de Fernando Poo. Es en este libro donde se incluyen sus apuntes sobre la primera visita que realizó a Tenerife en septiembre de 1861. Le dedicó todo un capítulo, al que tituló "Un día en Tenerife, 2 de septiembre". En él refiere los orígenes mitológicos y la conquista de las Islas; algunos datos históricos y filológicos sobre la cultura de los guanches, que ponen en claro su consulta de la escasa bibliografía sobre temas canarios de aquel entonces. Realizó, también, una somera descripción sobre el Santa Cruz de 1861 y sus contornos. Destacamos un pequeño fragmento en el que, primero se detiene en el fenómeno natural que producen las olas sobre las oquedades volcánicas de la costa, para luego mofarse de la figura histórica a la que él mismo denomina como "San Nelson", para concluir haciendo mención a una explotación de cochinilla que en aquella época estaba en auge en el Archipiélago. 
«[...] Empezando por la derecha, hay una brecha en una alta pared de roca negra, a la que el estruendo de las olas le ha dado el nombre de Valle del Bufadero. Es una hondonada que sirve como fuelle para elevar la tormenta cuando menos se desea. Aquí fue donde "San Nelson" desembarcó por primera vez a sus hombres y, según la tradición nativa, intentó marchar sobre las montañas siendo rechazado con piedras y rocas. Más allá están los castillos de San Miguel y Paso Alto, aparentemente conectados, una escalera de gato se sujeta a los costados de una alta roca negra como el carbón en la que se encuentra el polvorín, y en cuyos flancos, se dice, están escondidas las baterías. Después hay un trecho de tierra aplanada, en la boca de un barranquillo seco, es la plantación de cochinilla de don Manuel de la Concha, el conocido capitán general de Cuba [...]».

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